Les chaînes de montagnes de Zerafshan
RESSENTEZ LE FRISSON DES MONTAGNES À ZERAFSHAN
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Meilleure période pour visiter
Chaîne de montagnes de Zerafshan
La chaîne de Zarafshan, située dans le centre du Tadjikistan, est une chaîne de montagnes impressionnante qui offre un mélange de beauté naturelle et d’importance culturelle. Connue pour son relief accidenté et ses paysages pittoresques, la chaîne du Zarafshan se caractérise par des pics vertigineux, des gorges profondes et des vallées luxuriantes, avec des altitudes dépassant les 5 000 mètres (16 404 pieds). Cette chaîne constitue un bassin versant vital pour la région et abrite une flore et une faune diversifiées, ce qui en fait une destination attrayante pour les randonneurs et les amoureux de la nature. À proximité de routes commerciales historiques et de charmants villages locaux, la chaîne du Zarafshan offre une occasion unique d’explorer à la fois le magnifique environnement naturel et le riche patrimoine culturel du Tadjikistan.
Géographie
Lorsque l’on parle du Toit du monde, les vieilles encyclopédies du 19e et du début du 20e siècle font systématiquement référence aux Pamirs. Et pour cause ! Avec ses 7 495 mètres au-dessus du niveau de la mer, le pic Ismoil Somoni est le point culminant du Tadjikistan et l’un des plus hauts sommets du monde. Les autres géants des montagnes du Pamir sont le pic Ibn Sina (7 134 m), le pic Korzhenevskoi (7 105 m) et le pic Independence (6 940 m). En outre, les Pamirs abritent des dizaines d’autres sommets dépassant les 6 000 mètres. La plupart des plus hauts sommets sont regroupés dans le nord-ouest des Pamirs et sont communément appelés la chaîne de l’Académie des sciences. Les montagnes du Pamir ont commencé à se développer au début de l’orogenèse alpine, il y a environ 60 millions d’années, et continuent à se développer. Depuis l’Antiquité, les Pamirs sont un lieu réputé pour la découverte de rubis et de lapis-lazuli (une roche métamorphique bleue semi-précieuse).
Les glaciers jouent un rôle important en sculptant et en façonnant le paysage pamirien. En fait, le mot « Pamir » est un terme géologique local qui désigne la large vallée laissée par la fonte d’un glacier. Il en résulte généralement un plateau avec des prairies bordées de montagnes escarpées – un paysage typique des montagnes du Pamir. Le glacier de Fedchenko est actuellement le plus grand de tous et, avec une longueur de 77 km, il est même le plus long glacier en dehors des cercles polaires. La masse de glace du glacier Fedchenko et de la plupart des autres glaciers du cœur des Pamirs est restée relativement stable au fil des ans, et a jusqu’à présent réussi à résister au réchauffement climatique. Ailleurs dans les montagnes du Pamir, le recul des masses glaciaires est malheureusement plus important.
La chaîne de Zerafshan est constituée d’une série de crêtes montagneuses parallèles qui s’étendent sur des centaines de kilomètres vers l’ouest jusqu’en Ouzbékistan. Les crêtes montagneuses ont une orientation est-ouest constante. Cette orientation n’est pas une coïncidence, car elle est perpendiculaire à la compression nord-sud causée par la collision de la plaque indienne avec l’Eurasie. Les roches affleurantes sont principalement constituées de schiste et de calcaire.
La chaîne de Zerafshan est traversée par plusieurs rivières, dont les principales sont le Yaghnob, le Ziddi et le Zerafshan. Les rivières Yaghnob et Ziddi se jettent dans la rivière Fan Darya, qui se jette ensuite dans la rivière Zerafshan en direction du nord. La rivière Zerafshan délimite la chaîne de Zerafshan au nord et draine pratiquement toutes les précipitations de la région vers l’ouest, en direction de l’Ouzbékistan. La source de la rivière Zerafshan elle-même se trouve à l’extrême est de la chaîne de montagnes, au pied de l’énorme glacier de Zerafshan, long de 25 km.
L’altitude de la majeure partie de la chaîne de Zerafshan se situe entre 4 000 et 5 000 mètres, et diminue considérablement à l’ouest (< 2 000 mètres). Le sommet le plus élevé est celui de l’Université d’État de Moscou, à une altitude de 5 320 mètres, dans la partie orientale de la chaîne de montagnes.
Histoire et culture
Nature
Une visite dans les Pamirs vous donne l’occasion de découvrir une longue liste de lieux merveilleux. Il n’est pas étonnant qu’une grande partie des montagnes du Pamir se trouve dans un parc national inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2013. L’infrastructure est cependant limitée, la seule route principale traversant les Pamirs étant l’autoroute M41. Appelée familièrement la route du Pamir, elle est la deuxième route internationale la plus haute du monde, atteignant son point culminant au col d’Ak-Baikal à 4 655 mètres d’altitude. Il faut plusieurs jours pour parcourir l’ensemble de la route du Pamir, ce qui constitue une expérience en soi.
En raison de leur caractère impraticable, la plupart des beautés naturelles des montagnes du Pamir ont été bien préservées et sont restées intactes. Le lac Sarez est l’un des sites les plus remarquables des montagnes du Pamir. Le lac Sarez s’est formé en 1911 après qu’un énorme glissement de terrain a créé un barrage naturel dans une vallée du Pamir central. Lors de cet événement désastreux, qui a causé la mort de nombreuses personnes, une petite rivière s’est rapidement transformée en un énorme réservoir qui s’étend sur de longues distances. Avec une hauteur de 567 mètres, l’immense barrage d’Udoi est aujourd’hui le plus haut du monde. Le lac Sarez est très isolé et ne peut être visité sans entreprendre une longue expédition.
Le lac Sarez n’est pas le plus grand lac des montagnes du Pamir. Cet honneur revient au lac Karakul, situé à l’extrême nord-est. Avec une largeur maximale de 52 km, Karakul est même le plus grand lac d’Asie centrale. Le lac se trouve dans un cratère d’impact d’une météorite massive qui a frappé il y a 3 à 20 millions d’années. La partie orientale des Pamirs est une attraction en soi. Le niveau de base se situe à une altitude stupéfiante de 4 000 mètres. En raison de l’altitude élevée, le paysage est complètement dénudé et laisse libre cours aux éléments. Murghab – la principale ville de l’est avec ses 4 000 habitants – est un excellent point de départ pour explorer cette région désolée.
Trekking
Les montagnes du Pamir sont une région unique avec sa propre culture et son évolution historique. L’étendue culturelle des Pamirs ne se limite pas à la province de Gorno-Badakhshan au Tadjikistan, mais s’étend également à de petites parties de l’Afghanistan et de la Chine, couvrant en tout la région historique du Badakhshan. Les plus anciens documents connus sur la région du Badakhshan remontent à des milliers d’années. Dans l’Antiquité, la région était un important centre commercial : les routes de la soie passaient par les Pamirs et le lapis-lazuli était déjà exporté il y a plus de 5 000 ans. Au fil des ans, le Badakhshan a été contrôlé par de nombreux empereurs, rois et nobles (« mirs » dans la tradition islamique).
À partir de la fin du XIXe siècle, les Pamirs ont été impliqués dans des conflits territoriaux entre le Royaume-Uni et l’Empire russe. La région historique du Badakhshan a fini par être divisée entre l’Afghanistan et les territoires contrôlés par la Russie, la rivière Panj constituant une frontière naturelle importante. La partie contrôlée par l’Empire russe a été baptisée Gorno-Badakhshan en 1925. En 1929, l’Union soviétique l’a rattachée, sous le nom d’Oblast autonome de Gorno-Badakhshan (GBAO), à la nouvelle République socialiste soviétique du Tadjikistan.
Peu après l’indépendance du Tadjikistan de l’Union soviétique en 1992, la guerre civile tadjike a commencé à la suite de troubles entre les dirigeants locaux du Gorno-Badakhshan et le gouvernement siégeant à Douchanbé. La guerre civile a été déclenchée lorsque le gouvernement tadjik est intervenu pour réprimer les manifestations antigouvernementales. Au cours de la guerre civile, qui a duré cinq ans, dix mille personnes ont été tuées et beaucoup d’autres ont perdu leur maison. Un armistice a mis fin à la guerre en 1997 pour rétablir la paix, qui est restée depuis lors. La guerre a laissé des traces profondes dans la mémoire des Pamiris et dans un pays en plein désarroi. Ce n’est qu’avec le retour de la paix que l’accent a pu être mis sur la construction du pays pour qu’il devienne enfin un endroit stable et sûr.
Comment s'y rendre
Les chaînes de montagnes inhospitalières des Pamirs ne sont que faiblement peuplées. Les montagnes du Pamir sont situées dans la région autonome de Gorno-Badakhshan (GBAO), qui couvre près de la moitié de la superficie totale du Tadjikistan. Néanmoins, la population totale n’est que de 230 000 habitants, soit environ 2,5 % de la population tadjike. La plupart des habitants vivent à l’extrême ouest et sud-ouest, le long de la rivière Panj, Khorog étant la plus grande ville et la capitale du Gorno-Badakhshan avec 30 000 habitants.
Les montagnes du Pamir sont une région unique, distincte du reste du Tadjikistan en ce qui concerne les langues, les habitudes culturelles et la religion. Des variations culturelles et linguistiques existent même au niveau local dans les Pamirs. Les styles vestimentaires changent visiblement au fur et à mesure que l’on se déplace dans la région. De nombreuses traditions culturelles locales ont réussi à résister à l’épreuve du temps en raison de l’isolement du peuple pamiri dans les hautes montagnes.
La religion prédominante dans les Pamirs est l’ismaélisme. Il s’agit d’une branche de l’islam chiite, contrairement à l’islam sunnite qui prédomine dans le reste du Tadjikistan. De nombreux ismaéliens adhèrent à l’Aga Khan, le principal chef religieux de cette branche de l’islam. Outre les habitants du Pamiris, des communautés kirghizes vivent dans l’est de la province de Gorno-Badakhshan.
Climat et meilleure période pour voyager
La meilleure période pour faire du trekking dans la chaîne de Zerafshan est la même que pour les montagnes de Fann, à savoir de mai à septembre, lorsque les températures sont les plus agréables. Plus tôt dans l’année, il peut encore y avoir de la neige sur les sentiers, en particulier sur les itinéraires de randonnée au-dessus de 3000 mètres d’altitude. Tout au long de l’automne, les conditions de randonnée se dégradent avec la baisse des températures et le raccourcissement des journées. Vers la fin de l’automne, les premières neiges recommencent généralement à tomber.
La quantité de précipitations dans la chaîne de Zerafshan varie tout au long de l’année. L’été est aride et offre les meilleures conditions pour la randonnée et le camping sauvage. Au printemps, les précipitations sont beaucoup plus fréquentes et il est absolument nécessaire d’emporter un bon vêtement de pluie.
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